Si estornuda cada vez que huele un perfume o un desodorante de la habitación, puede ser una de las millones de personas con sensibilidad a las fragancias.
Hasta un 30 por ciento de las personas encuestadas en un estudio de la Universidad de West Georgia dijeron que encuentran irritantes los productos perfumados. Las personas con asma o sensibilidades químicas pueden encontrar olores fuertes particularmente problemáticos debido a los síntomas similares a la alergia que causan.
A diferencia del polen o la caspa de los árboles, por ejemplo, los perfumes y las esencias no son en realidad alérgenos , son irritantes, pero eso no significa que no puedan desencadenar síntomas de alergia como los estornudos.
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre un alérgeno y un irritante? En términos bastante simples, un verdadero alergeno hace que el sistema inmunitario de una persona libere químicos para combatir al invasor. En el camino a la batalla, podría producirse inflamación: los ojos podrían llorar, la nariz podría llenarse, etc.
«Un alergeno es una proteína que se sabe que causa una reacción mediada por IgE», explica Beth A. Miller, MD, directora de las Clínicas de Asma, Alergia y Sinusitis de la Universidad de Kentucky y directora de la división de alergias e inmunología de la escuela en Lexington La IgE, o inmunoglobulina E, es un anticuerpo producido por el cuerpo en respuesta a la exposición a un alérgeno.
Un irritante, por otro lado, no provoca el sistema inmune. Pero no tiene problemas para hacer que los ojos se llenen de lágrimas o narices.
No se entiende cómo o por qué sucede esto. «Un irritante es un químico o producto que causa síntomas sin una causa inmunológica conocida», dice Miller, por lo que no causa una reacción mediada por IgE.
«La sensibilidad es realmente un término no específico», señala Miller. Solo un alergeno puede causar una verdadera alergia, mientras que «los irritantes causan sensibilidades».
En pocas palabras: lo que la gente llama «alergia al perfume» es la sensibilidad a la fragancia o una alergia a algún químico en el perfume.
Síntomas de sensibilidad o alergias a la fragancias
Puede tener dos tipos de síntomas de alergia debido a la sensibilidad a la fragancia: síntomas respiratorios, nasales y oculares, muy parecidos a los síntomas de alergia estacional, o síntomas de alergia en la piel .
Los síntomas de la sensibilidad a las fragancias pueden incluir:
- Dolores de cabeza
- Respiración dificultosa
- Sibilancias
- Sensación de opresión en el pecho.
- Empeoramiento de los síntomas de asma
- Nariz que moquea y tapada
- Estornudos
- Una alergia cutánea como la dermatitis de contacto: una erupción cutánea con picazón y color rojo que aparece en la piel.
El aumento de las sensibilidades de fragancia
Las personas que tienen asma pueden ser más sensibles a las fragancias y pueden experimentar síntomas de alergia o empeoramiento de los síntomas de asma debido a la exposición a perfumes, fragancias y otras sustancias químicas. Aunque, dice Miller, no existe realmente un vínculo establecido entre el asma y la sensibilidad a las fragancias.
Las personas que ya tienen alergias, como alergias estacionales o alergias a alérgenos de interior como mohos y alergenos animales, pueden ser más propensas a experimentar sensibilidades a las fragancias.
«A menudo, los pacientes con alergias son más sensibles a estos irritantes debido a su enfermedad alérgica basal», dice Miller. Y con más de 50 millones de estadounidenses que padecen alergias, hay muchas personas con un mayor riesgo de sensibilidad a las fragancias.
Combine esa mayor sensibilidad con un nivel cada vez mayor de sustancias químicas irritantes y fragancias que están siempre presentes en nuestro entorno y las cosas que usamos todos los días (más de 5,000 tipos utilizados hoy en día), y no sorprende que las sensibilidades a las fragancias sean más comunes de lo que inicialmente se creía. .
Prevención y tratamiento de las sensibilidades de fragancias
Si tiene síntomas de alergia causados por la sensibilidad a las fragancias, hay algunas cosas que puede hacer para aliviarlo.
Los medicamentos antihistamínicos nasales y los corticosteroides nasales pueden controlar eficazmente los síntomas de alergia causados por estas sensibilidades. Pero la mejor medicina es realmente una pizca de prevención, y eso significa mantener todas las fragancias fuera de su entorno.
Simplemente no hay fragancias o productos «seguros» que Miller pueda recomendar para cualquier persona que haya experimentado síntomas de alergia debido a la sensibilidad a las fragancias.
«Cualquier producto con aroma puede ser irritante para los pacientes», señala Miller. «Sugiero que los pacientes utilicen productos sin perfume si es posible». Eso significa sin perfume:
- Lociones
- Jabones
- Productos para el cuidado de la piel
- Detergentes para ropa
- Suavizantes de telas
Incluso debe tener cuidado con los productos de limpieza y desodorización que usa en el hogar: busque productos que no contengan fragancia, lo que podría causar sus síntomas de alergia.
También es posible que deba pedirles a sus amigos, cónyuge o pareja y compañeros de trabajo que eviten usar o usar productos muy perfumados a su alrededor para prevenir sus síntomas de alergia.
Por supuesto, no existe una regla estricta sobre lo que puede y no puede usar: la sensibilidad a las fragancias es un problema individual.
«Este tipo de sensibilidad puede variar entre los individuos», dice Miller. «En algunos pacientes, todos los olores son molestos, y en otros solo los olores fuertes [como el cloro] son irritantes».
Pero en lugar de correr el riesgo de tener síntomas de alergia por la sensibilidad a la fragancia, es mejor ser conservador y evitar todos los productos que contengan fragancia para tener la mejor oportunidad de evitar sus síntomas de alergia.